코로나19 확진자가 연일 수백명씩 증가하면서 수도권에서는 16일 시작된 사회적 거리두기가 30일부터 2.5단계로 격상됐다. 18일부터 실내 집합인원 수가 제한되면서 최근 활발히 진행되던 국회토론회에도 제동이 걸렸다.

지난 19일 국회 입법조사처에서 개최된 '디지털 뉴딜 시대의 인공지능 경쟁력 확보와 입법 대응 세미나'는 AI 사업을 포함한 '디지털 뉴딜'의 문제를 짚어보는 자리여서 AI 전문기자로서 이 행사에 참석하기로 했다. 하지만 행사 전일 정부가 실내 50인 이상 집합을 금지하면서 토론회가 예정대로 진행될지 궁금했고, 안내된 문의전화로 토론회 진행 여부를 확인했다. 오후가 돼서야 받은 답변은 "방역 지침을 준수해 토론회를 개최한다"는 것이었고, "인원 수 제한으로 일찍 가야 하냐"고 문의하니 정해진 시간에 오면 된다고 했다.

하지만 행사 10분 전 도착한 토론회장에서는 주최자들과 기자, 시민들과 실갱이가 벌어지고 있었다. 기자는 3번을 전화했던 터라 자신 있게 말했지만 담당자가 직접 전화받은 적 없다는 이유로 출입을 저지당했다. 여러번 설명 끝에 겨우 끝 자리를 배정받을 수 있었지만, 이후에도 출입을 놓고 실갱이는 이어졌고 두어명의 추가 입장이 이뤄졌다.

기자는 왜 코로나19로 위험한 상황에서 비대면이 아닌 대면 토론회를 강행하는지 의문이 들었다. 지난 2월 심각한 코로나 사태 이후 많은 기업들, 기관 등이 예정됐던 행사를 웨비나로 대체해 진행하고 있다. 지난 5월부터 '생활 속 거리두기'가 시행되면서 기업들이 다시 오프라인 행사를 개최했지만, 코로나 사태가 심각해지자 재빨리 웨비나로 전환해 행사를 무리 없이 진행했다.

21대 국회가 5월 30일 출범해 최근 국회토론회가 하루에 10여개까지 진행됐지만, 국회의원들은 잇따라 토론회를 취소했다. 극심한 코로나 추세가 계속된다면 국회토론회는 언제 다시 대중에 개방될지 장담할 수 없다. 이 같은 상황에서 백종헌 미래통합당 의원이 27일 100% '언택트 토론회'를 최초로 개최한 것은 환영할 만 하다.

국회는 이제 비대면 법안 발의와 영상회의 시스템을 도입한 '언택트 국회'로 변신하고 있다. 이 같은 시점에서 산업계 관계자는 물론 국민들도 참석할 수 있는 비대면 국회토론회는 빠른 속도로 확산되어야 한다. 언제까지 코로나19 상황이 좋아지길 기다릴 수는 없는 노릇이다.